Zmarł Ralph Baer - wynalazca pierwszej domowej konsoli do gier
W zeszłą sobotę, w wieku 92 lat, odszedł Ralph Baer – zasłużony wynalazca i inżynier branży rozrywki elektronicznej, znany między innymi dzięki opatentowaniu pierwszej w historii domowej konsoli gier wideo, nazwanej Magnavox Odyssey.
Nazywany „ojcem gier wideo”, amerykański wynalazca, konstruktor, a także inżynier niemieckiego pochodzenia, całe życie związany był z przemysłem elektronicznym. Na szeroką skalę całemu światu Baer dał się poznać dopiero w 1972 roku, gdy światło dzienne ujrzała pierwsza domowa konsola do gier jego projektu, wydana wspólnie z firmą Magnavox, model Magnavox Odyssey. Platforma ta w swoim czasie nie odniosła jednak wielkiego sukcesu, ale była przepustką dla wszelkich innych przedsiębiorstw, które zauważyły w wynalazku Baera wielkie możliwości.
Amerykański wynalazca już od młodzieńczych lat okazywał żywe zainteresowanie wykorzystaniem odbiorników telewizyjnych w celu wyświetlania na nich gier wideo. Takie próby miały już miejsce nawet na początku lat 50. XX wieku, jednak zastosowany sprzęt, który podpinano do telewizorów, najczęściej zajmował dużą powierzchnię, zazwyczaj nierealną do instalacji podobnego urządzenia w przeciętnym domu. To skłoniło Baera do opracowania czegoś, co pozwoliłoby zagrać każdemu, kto tylko ma na to ochotę. W taki sposób w 1968 roku po raz pierwszy pokazano Brown Box, czyli pierwowzór opublikowanej cztery lata później konsoli Magnavox Odyssey.
Konsola projektu Baera, którą inżynier stworzył pod skrzydłami firmy Sanders Associates, otrzymała także coś wówczas bardzo ważnego – patent. Wywołało to niemały spór między patronem Brown Boxa oraz firmą Atari, która w tym samym roku wydała opartą na takiej samej zasadzie, jednakże znacznie bardziej popularną grę Pong. Wkrótce większość znaczących w branży producentów uświadomiła sobie błąd, jaki popełniła firma Magnavox, oferując konsolę Odyssey, czyli próbę sprzedania konsoli jako „dodatku” do telewizorów, aby te wyprzedzały pod tym względem inne marki. Dzięki temu w niedługim czasie na rynku szybko pojawiło się kilka innych, opartych na podobnej zasadzie konsol do gier, które szybko podbiły rynek, przyciągając coraz większe ilości graczy.
Ralph Baer niestety najmniej skorzystał ze swojego patentu, nie oznacza to jednak, że nie wyróżnił się w branży swoją pomysłowością. Przede wszystkim stworzył on podwaliny do tego, co dzisiaj nazywamy przemysłem rozrywki elektronicznej. Inżynier opracował ponad 150 różnych patentów, w tym między innymi popularny w latach 80. i 90. pistolet laserowy, który dziś jednak najbardziej kojarzymy z konsolami Nintendo oraz Pegasus. W 2006 roku prezydent George Bush nagrodził Baera Narodowym Medalem Technologii za jego pionierskie dokonania, które pozwoliły na spopularyzowanie gier wideo na całym świecie. Amerykański twórca do dziś uważany jest z jednego z najbardziej wpływowych wynalazców w USA, a gracze nigdy nie zapomną tego, co zawdzięczamy jego nowatorskim rozwiązaniom.
